Créées à l’origine en 1984 sous forme de bande dessinée par Kevin Eastman et Peter Laird, les Tortues Ninja ont véritablement explosé aux yeux du grand public grâce à leur première adaptation en série animée en 1987.
Le postulat de départ, un savant mélange d’arts martiaux, de science-fiction et de culture urbaine new-yorkaise, est devenu culte :
- Les héros : Quatre tortues mutantes aux prénoms de la Renaissance italienne (Leonardo le leader, Donatello le génie, Michelangelo le fêtard, et Raphael le rebelle) qui vivent dans les égouts de New York et vouent un culte à la pizza.
- Le mentor : Maître Splinter, un rat mutant maître en arts martiaux.
- Les antagonistes : L’infâme Shredder, le Clan des Foot, et l’extraterrestre Krang.
La grande force de ce catalogue réside dans ses réinventions cycliques. La franchise n’a jamais vraiment quitté l’écran, se voyant « rebootée » à chaque nouvelle génération : la série sombre de 2003, l’excellente version 3D de 2012, la version stylisée Le Destin des Tortues Ninja en 2018, jusqu’aux récentes itérations liées au film Mutant Mayhem (comme la série Tales of the TMNT).