Créée par Michael Dante DiMartino et Bryan Konietzko, la série animée a été diffusée à l’origine entre 2005 et 2008. Elle puise ses influences visuelles et philosophiques dans l’animation japonaise, les arts martiaux asiatiques et les spiritualités orientales.
L’intrigue se déroule dans un monde divisé en quatre nations correspondant aux quatre éléments : l’Eau, la Terre, le Feu et l’Air. Seul l' »Avatar » a le pouvoir de maîtriser ces quatre éléments pour maintenir la paix.
La série suit le destin d’Aang, un garçon de 12 ans (et dernier survivant des Nomades de l’Air), réveillé après un siècle d’hibernation dans la glace. Aidé par ses amis Katara, Sokka, et plus tard Toph, il doit apprendre à maîtriser les éléments pour mettre fin à la guerre impérialiste menée par la redoutable Nation du Feu.
La série se démarque par la profondeur de ses thématiques : elle aborde la guerre, l’impérialisme, le génocide, ou encore la rédemption (particulièrement à travers le fabuleux arc narratif du Prince Zuko).