Créée par le regretté Stephen Hillenburg (animateur et biologiste marin) et lancée en 1999 sur la chaîne Nickelodeon, la série se déroule au fond de l’océan Pacifique, dans la ville de Bikini Bottom.
Le concept brille par son absurdité assumée et sa double lecture :
- Le protagoniste : Bob, une éponge de mer jaune (visuellement similaire à une éponge de cuisine), travaillant comme cuisinier au Crabe Croustillant et d’un optimisme à toute épreuve.
- La galerie de personnages : Patrick l’étoile de mer (le meilleur ami simplet), Carlo Tentacule (le voisin misanthrope et cynique), le Capitaine Krabs (le patron avare), et Plankton (l’antagoniste machiavélique).
Ce qui rend Bob l’éponge unique, c’est sa capacité à s’adresser simultanément aux enfants par son humour slapstick (comique de situation très visuel) et aux adultes grâce à des blagues subtiles et une satire douce-amère du monde du travail.