Produite initialement par La Grosse Équipe (aujourd’hui intégrée à Satisfaction Group), l’émission a été lancée en 2011. Son concept était redoutablement novateur pour l’époque : proposer un véritable « recyclage premium » en rassemblant dans un même programme des candidats emblématiques issus de téléréalités concurrentes (Secret Story, Koh-Lanta, Star Academy…).
Leur mission ? Cohabiter dans une luxueuse villa à l’étranger (Los Angeles, Miami, Hawaï, Australie…) et tenter de percer professionnellement dans divers domaines (mannequinat, chanson, acting), sous l’œil de leur parrain, Fabrice Sopoglian.
Pour dynamiser le casting, la production intégrait également chaque année des « Anges anonymes », des inconnus devant faire leurs preuves face à des candidats devenus de véritables professionnels du genre.
Une décennie de succès avant l’essoufflement (2011 – 2021)
Pendant plusieurs années, le programme a été la poule aux œufs d’or de NRJ 12. Le modèle était décliné à outrance, notamment avec des émissions de plateau quotidiennes (Le Mag) encadrant la diffusion des épisodes pour maximiser le temps d’antenne et les revenus publicitaires. Au total, la franchise compte 12 saisons régulières et plusieurs spin-offs comme Les Vacances des Anges.
Cependant, à l’aube des années 2020, le format a subi une crise de plein fouet. L’érosion naturelle des audiences, couplée à un bad buzz retentissant (des accusations de harcèlement ayant entraîné le mouvement #BoycottLesAnges), a contraint NRJ 12 à acter l’arrêt définitif du concept de série-réalité en 2021.