Adapté du manga culte de Yoichi Takahashi lancé en 1981, l’anime original débarque sur les écrans japonais en 1983 et arrive en France en 1988 sur La Cinq. L’histoire suit l’ascension fulgurante d’Olivier Atton (Tsubasa Ozora), un jeune prodige du ballon rond, et sa rivalité puis son amitié avec le gardien de génie Thomas Price (Genzo Wakabayashi).
La série a révolutionné l’animation sportive en y injectant une dose massive de dramaturgie. Les terrains de football semblent courbés et infinis, les actions de jeu s’étalent sur plusieurs épisodes, et les frappes défient littéralement les lois de la gravité (le fameux « Tir de l’Aigle » ou la « Catapulte Infernale »). Cette narration hyper-étirée, souvent moquée avec tendresse aujourd’hui, est précisément ce qui rend la série si redoutable en termes de rétention d’audience pour les diffuseurs.