Créée par Hubert Besson, Michelle Podroznik et François Charlent, la série a été lancée le 30 août 2004 sur France 3. Elle suit le quotidien des habitants d’un quartier fictif de Marseille, le Mistral.
Son succès historique (avec des pointes à plus de 6 millions de téléspectateurs dans les années 2000-2010) repose sur un équilibre narratif redoutable :
- La proximité : Des intrigues mêlant romance, drames familiaux et enquêtes policières.
- L’ancrage sociétal : La série s’est démarquée en traitant en temps quasi réel des sujets de société majeurs (le mariage pour tous, la transidentité, l’écologie, le harcèlement scolaire), suscitant souvent le débat public.
- La réactivité : Une production à flux tendu permettant de faire réagir les personnages à l’actualité chaude (élections, événements sportifs, crises sanitaires).