Créée par le regretté Kazuki Takahashi, l’œuvre Yu-Gi-Oh! a connu sa consécration mondiale avec l’adaptation animée Yu-Gi-Oh! Duel Monsters, diffusée à partir d’avril 2000 au Japon. L’histoire suit Yugi Muto, un lycéen timide qui, après avoir reconstitué le mystérieux Puzzle du Millénium, réveille l’esprit d’un ancien pharaon égyptien. Ensemble, ils affrontent divers adversaires par le biais du « Duel de Monstres », un jeu de cartes aux enjeux souvent dramatiques.
La mécanique narrative de la série est un coup de génie : chaque duel s’étire généralement sur plusieurs épisodes, créant un suspense (cliffhanger) qui oblige le spectateur à enchaîner les visionnages. De plus, l’animé servait de vitrine promotionnelle directe pour le véritable Jeu de Cartes à Collectionner (TCG) édité par Konami, créant un modèle économique hybride redoutable.