Diffusée à l’origine sur NBC (1995-1996) avant de faire les beaux jours de CBS pour ses neuf saisons suivantes (1997-2005), JAG suit les enquêtes et les procès menés par les avocats militaires du bureau du Judge Advocate General de la marine américaine (US Navy).
L’intrigue gravite principalement autour du charismatique Harmon « Harm » Rabb Jr., un ancien pilote de chasse reconverti en avocat militaire, et de sa partenaire Sarah « Mac » MacKenzie. La dynamique de la série oscille habilement entre les salles d’audience de Washington D.C. et les zones de conflit à travers le monde, offrant un mélange inédit d’action (pensé initialement comme un croisement entre Top Gun et Des hommes d’honneur) et de tension juridique.
Mais JAG est surtout célèbre pour un fait majeur dans l’histoire de la télévision de réseau : elle a servi de rampe de lancement (backdoor pilot) à la série NCIS au cours de sa huitième saison, donnant ainsi naissance à l’une des franchises criminelles les plus lucratives au monde.
Les visages du Judge Advocate General
Le succès au long cours de JAG — qui totalise 10 saisons et 227 épisodes — repose sur un casting solide et une alchimie indéniable entre ses acteurs principaux :
- David James Elliott (Harmon Rabb Jr.) : Le pilier du show, présent du premier au dernier épisode.
- Catherine Bell (Sarah MacKenzie) : Arrivée en saison 2, elle forme avec Harm le duo iconique de l’équipe juridique.
- Patrick Labyorteaux (Bud Roberts) : L’avocat loyal et attachant dont l’évolution est centrale au fil des années.
- John M. Jackson (Amiral A.J. Chegwidden) : Le patron charismatique et rigoureux de la branche du JAG.